Hola amigos, hace poco se celebró la edición 2020 de una de las carreras más famosas del mundo, les hablo de las 24 horas de LeMans. Por lo general dicha carrera se celebra en el mes de junio de cada año, pero debido a la pandemia mundial que estamos viviendo fue pospuesta para el pasado mes de septiembre.
La primera fue corrida el 26 y 27 de mayo de 1923 en el legendario circuito de La Sarth, en la LeMans en Francia.
Desde entonces fue diseñada como una carrera diferente, pues en lugar de enfocarse a construir máquinas veloces, las fábricas de autos debían construir autos deportivos pero fiables y eficientes para aguantar correr durante 24 horas continuas. El ganador es el que recorre la mayor distancia dentro de ese tiempo.
Han existido grandes pilotos, increíbles autos que han competido a lo largo de 8 décadas, pero hubo una carrera en especial que marcó para siempre tanto a la carrera como al mundo automovilístico.
En la edición de 1955, el 11 de junio, todo parecía normal, se pronosticaba una gran competencia entre los 3 grandes del momento, Mercedes Benz, Ferrari y Jaguar. La arrancada fue normal y los autos empezaron a hacer su carrera.
Pero a las 6.30 p.m. de la tarde vino el desastre…. el Jaguar D Type pilotado por Mike Hawthorn, quien tenía de segundo piloto a Ivor Bueb venía lidereando por una vuelta la carrera, delante de los Mercedes Benz 300 SLR pilotados el primero por Pierre Levegh, que tenía como segundo piloto a John Fitch , el segundo pilotado por Juan Manuel Fangio, quien tenía como segundo piloto a Stirling Moss. Hawthorn intentaba pasar en plena recta principal al Austin Healey de Lance Macklin quien venía rezagado, una vez que lo pasó, tomó la decisión de ingresar a la zona de pits frenando bruscamente por delante del Austin Healey. Macklin en un acto reflejo giró bruscamente a la izquierda sin darse cuenta de los Mercedes Benz venían a más de 250 km/hr.
Pierre Levegh al ver la situación y el inminente choque alcanzó a levantar la mano avisando a Fangio del accidente para luego chocar con el Austin de Macklin, el cual desafortunadamente hizo las veces de rampa haciendo que el Mercedes Benz 300 SLR saliera volando directamente a la tribuna llena de espectadores. El auto de desintegró materialmente y eso fue lo que causó más muertes, pues el motor, cofre, piezas del auto salieron disparadas contra más espectadores que se encontraban cerca del lugar del accidente. Otro hecho muy lamentable que les quiero platicar y que vino a agravar la situación fue que, el 300 SLR estaba hecho de Magnesio, metal muy ligero pero poco conocido para la época, pues, las piezas estaban ardiendo en llamas y los bomberos sin saber que era otro tipo de metal intentaron sofocar el fuego con agua. Lo que no sabían es que al contacto con al agua las flamas hicieron reacción y avivaban más el fuego lejos de sofocarlo, hasta que usaron los extintores con químicos para apagarlo.
Juan Manuel Fangio se salvó por centímetros. Levegh murió instantáneamente y su cuerpo quedó en la pista junto a los restos del 300 SLR. Los organizadores lejos de parar la competencia decidieron que continuara, pero esto tiene una razón la cual se supo poco después: pensaron que si paraban el evento, la multitud de gente que iba a salir del lugar NO iba a permitir el libre transito de las ambulancias que socorrían a los heridos.
En la noche de ese día de junio, el equipo Mercedes Benz recibe la orden desde la sede central en Alemania de retirarse de la competencia, hecho que NO le gustó a Stirling Moss. Y no fue si no hasta 1989 que la marca volvería a alguna competencia oficial.
Al final la carrera fue ganada precisamente por Mike Hawthorn a bordo del Jaguar D Type, se dice que fue una victoria amarga debido a lo que había acontecido.
Como resultado del accidente al menos 84 personas murieron, incluyendo al francés Levegh. Las competencias a nivel mundial fueron suspendidas hasta tomar nuevas medidas de seguridad, las cuales incluyeron vallas de seguridad para los espectadores y competidores, cinturones de seguridad obligatorios para los pilotos, trajes de competencia con material NOMEX anti flamable, cascos que cubrieran toda la cabeza y no nada más la parte superior.
Para finalizar les quiero compartir dos datos curiosos, primero,en Suiza desde 1955 se prohibieron todo tipo de competencias de autos con motores de combustión, incluso, hasta hace poco NO existían autódromos de ningún tipo. El segundo es que el Desastre de LeMans de 1955 afectó directamente a México, pues la famosa Carrera Panamericana, que ya había tenido 4 ediciones exitosas fue suspendida al NO contar con las medidas de seguridad, pues se trataba de un circuito carretero y fue hasta 1988 que se pudo retomar con gran éxito hasta el día de hoy.
Espero que les haya gustado, los veo en la siguiente.
Javier Pesquera
